 辰砂（しんしゃ）は赤色顔料や水銀（Hg）の鉱石に利用されている硫化鉱物です。不透明な赤褐色の塊状（左上）、あるいは、透明感のある深紅色の菱面体結晶（右上。白色部は苦灰石。）で産出します。左上の標本はスペインの
Almanden 鉱山で採取されました。この鉱山では紀元前５世紀より採掘が行われており、世界で最古の鉱山の１つと言われています。銀色に光っている粒は辰砂から遊離した自然水銀です。中国でも紀元前２世紀には水銀を利用したという記録が残っています。中国の辰州（現在の湖南省辺り）で産出したことから、辰砂と呼ばれるようになりました。色彩より朱砂とも呼ばれていました。英名はサンスクリット語の「赤い樹脂」を意味する言葉に由来すると考えられています。 |