 蛍光とは、鉱物に電磁波（可視光線、紫外線、ｘ線など）や放射線（α線、β線など）を照射している間、鉱物から光が発せられる現象です。機器で分析すれば、全ての鉱物が蛍光を発するとも言えます。鉱物の愛好家の間で話題となるのは、ミネラライト（紫外線照射器）で照らすことによって鉱物から可視光線（人間の目で見ることが出来る光）として発せられる蛍光です。このサイトでも、この様な蛍光について、紹介します。
鉱物によっては、蛍光の色彩から種類を決めることも可能です。ここで紹介した珪亜鉛鉱（緑色の蛍光）の他に、蛍光を発する鉱物として、蛍石（青色）、灰重石（青白色）、燐灰ウラン石（黄緑色）、含マンガン方解石（赤〜ピンク色）が良く知られています。これらの鉱物のうち、必ず蛍光を発するのは燐灰ウラン石だけです。ほとんど蛍光を発しない灰重石も存在します。蛍光性の蛍石は小数です。マンガンの含有量が多すぎる方解石は光りません。珪亜鉛鉱も、微量のマンガンを含んでいる結晶のみが蛍光を発します。
最後に、蛍光が生まれる仕組みを簡単に紹介しておきましょう。蛍光を出す鉱物の結晶には、適量の不純物や結晶の欠陥が存在しています。その様な結晶に紫外線が照らされると、結晶中の電子にエネルギーが与えられ、一時的に、電子のエネルギーレベルが高くなり、直ぐに、低い状態（最初の状態）に戻ります。そして、その戻る時に、光が発生する（電子のエネルギーが光エネルギーに代わる）のですが、蛍光性の鉱物の場合、電子は高いエネルギーレベルからダイレクトに最初の状態に戻るのではなく、少し、道草をします。高いエネルギーレベルから少しレベルの低いエネルギーレベルになり、さらにエネルギーレベルを下げて、最初の状態に戻ります。その際、光が発生するのは、２回目にエネルギーレベルが下がる時（中間から最初の状態になる時）のみです。１回目にエネルギーレベルが下がる時（高いエネルギーレベルから中間へ下がる時）には、光は発生せず、結晶の微弱な振動エネルギーが発生します。つまり、光を発生させるためのエネルギーが少なくなっています。ここが重要です。もし、道草をしなければ、照射された紫外線と同じエネルギーを持つ蛍光が発生します。つまり、紫外線が発生します。よって、目で見ることが出来ません。しかし、道草をすると、光を発生させるためのエネルギーが下がります。つまり、紫外線よりも低いエネルギーを持つ可視光線が発生します（注意：紫外線は可視光線よりもエネルギーが高くなっています。日焼けをするのは、そのためです）。 |