 ヴァカムエルタ隕石は1861年にチリのアタカマ砂漠で発見されました。総回収量は4トンを超えています。上の写真は、隕石の切断面を研磨したものです。光っている部分は鉄ニッケル合金で、その他の暗い部分はケイ酸塩鉱物（カンラン石、輝石、長石など）です。この隕石は金属と岩石で構成された石鉄隕石の一種で、より細かい分類では、メソシデライト（Mesosiderite）｛meso（中間を意味する接頭語）とsiderite（隕鉄の意）を結合したもの｝と呼ばれるグループに分類されています。
メソシデライトは金属と岩石が不規則に混ざった角礫岩です。金属部分と岩石部分には強い衝撃を受けた形跡が残されています。メソシデライトの金属部分は、ニッケル、ガリウム、ゲルマニウムの含有量を用いた分類法（参照マンドラビラ隕石）では、どのグループにも属しません。岩石部分は、鉱物構成、元素組成、酸素の同位体比組成など、多くの点でホワルダイト｛小惑星ベスタ（あるいは類似の小惑星）の地殻とマントルが混ざった隕石のグループ｝に似ています。これらの産状から、小惑星ベスタ（あるいは類似の小惑星）が、破壊された別の小惑星のコア部分（金属部分）と衝突し、破壊されて両者の破片が混合して、メソシデライトは形成されたと考えられています。 |